Damit du einen Vorbereitungsdienst im öffentlichen Dienst absolvieren kannst, muss dich der Dienstherr (dein Arbeitgeber im öffentlichen Dienst) in ein Beamtenverhältnis auf Widerruf berufen. Dies bedeutet, dass du keinen klassischen Ausbildungsvertrag, sondern eine Urkunde als Beamtin/ Beamter auf Widerruf erhältst. Während deiner Zeit als Beamtin oder Beamter auf Widerruf wirst du „Beamtenanwärterin/ -anwärter“ oder „Referendarin/ Referendar“ (vor allem bei Lehrerinnen/ Lehrern) genannt.
Im Grunde ist ein Beamtenverhältnis auf Widerruf im Vorbereitungsdienst dennoch ähnlich zu einem Ausbildungsverhältnis. Du erhältst Bezüge (Geld), kannst wie eine Auszubildende oder ein Auszubildender im privatrechtlichen Sinne kündigen bzw. gekündigt werden und beendest das Beamtenverhältnis auf Widerruf mit dem Bestehen oder endgültigen Nichtbestehen der Laufbahnprüfung (Abschlussprüfung).

Die Dauer für den Vorbereitungsdienst zu pauschalisieren ist schwierig, da der Bund und die einzelnen Länder eigene Regelungen für die verschiedenen Laufbahngruppen treffen können.
Im einfachen Dienst ist der Vorbereitungsdienst grundsätzlich eher selten. Der Vorbereitungsdienst des Bundes für eine Laufbahn im mittleren Dienst dauert beispielsweise in der Regel zwei, im gehobenen Dienst drei und im höheren Dienst zwei Jahre.
Genau informieren über die Dauer der einzelnen Vorbereitungsdienste bzw. Referendariate kannst du dich in den entsprechenden Beamtengesetzen und Laufbahngesetzen des Bundes bzw. deines Bundeslandes.

Als Beamtin/ Beamter auf Widerruf hast du Anspruch auf Anwärterbezüge. Während deines Vorbereitungsdienstes erhältst du einen sogenannten Anwärtergrundbetrag, der sich nach dem Bundesbesoldungsgesetz auf Bundesebene bzw. dem entsprechenden Landesbesoldungsgesetz auf Landes- und Kommunalebene bestimmt.
Die Höhe des Anwärterbezugs ergibt sich aus der Besoldungsgruppe, in die du nach Abschluss des Vorbereitungsdienstes unmittelbar eintrittst (Einstiegsamt). Die genaue Höhe der Anwärterbezüge kannst du der Anlage des geltenden Besoldungsgesetzes unter „Anwärtergrundbetrag“ entnehmen. Der Betrag ist für die gesamte Dauer des Vorbereitungsdienstes gleich und wird nicht nach Ausbildungsjahr unterschieden.

Als Beamtin oder Beamter hast du außerdem Anspruch auf die beamtenrechtliche Krankenfürsorge, die Beihilfe, ohne einen Arbeitnehmeranteil zahlen zu müssen. Dir werden grundsätzlich Beihilfen in Krankheits-, Pflege- und Geburtsfällen in Höhe von 50 Prozent gewährt. Die Lücke der restlichen 50 Prozent kannst du über eine private Krankenversicherung schließen oder eine gesetzliche oder private Krankenvollversicherung abschließen.

Je nach Bundesland erhältst du in Abhängigkeit davon, du verheiratet bist und/ oder Kinder hast, darüber hinaus einen Familienzuschlag. Auch hängt es von deinem Dienstherr (Arbeitgeber) ab, ob dir vermögenswirksame Leistungen für deine abgeschlossenen Verträge wie Bausparverträge oder Lebensversicherungen gezahlt werden.

Welche Inhalte in deiner Ausbildung vermittelt werden, ist in der jeweiligen Ausbildungs- und Prüfungsordnung für die entsprechende Laufbahn bestimmt. Grundsätzlich musst du nur Aufgaben übernehmen, die dem spezifischen Ausbildungszweck dienen und deinen körperlichen Kräften angemessen sind.